Gobierno de EEUU anuncia millonaria subvención para construcción de plantas para almacenar carbono

Los últimos informes del Panel de Expertos de Cambio Climático (IPCC) de las Naciones Unidas (ONU) han enfatizado en la necesidad de reducir drásticamente las emisiones para evitar una debacle climática a fines de siglo, pero el planeta no consigue recortarlas con la rapidez suficiente.

Para abordar el problema, Estados Unidos (EEUU) está mirando con esperanza a una tecnología que durante años ha sido marginal: extraer el dióxido de carbono del aire y para potenciarla, el gobierno de ese país anunció subvenciones por US$ 3.500 millones para construir las fábricas que capturarán y almacenarán permanentemente el gas, considerado el mayor esfuerzo de este tipo a escala mundial para ayudar a frenar el cambio climático mediante la Captura Directa de Aire (CDA). Además, amplió la exención fiscal a US$ 180 por tonelada para impulsar la tecnología.

Las sumas comprometidas eclipsan el financiamiento disponible en otras regiones, como Gran Bretaña, que ha prometido hasta 100 millones de libras (US$ 124 millones) para la investigación y el desarrollo de la CDA, pero además contrasta con los US$ 12.000 millones de gasto federal para impulsar la demanda por vehículos eléctricos personales y comerciales, según estimaciones del Boston Consulting Group.

Si bien las ofertas para el financiamientos de centros CDA de EEUU cerraron el 13 de marzo, el gobierno de ese país y algunas empresas aún no han revelado todos los detalles sobre las solicitudes, de muchas de las cuales la agencia Reuters informa por primera vez. El Departamento de Energía espera anunciar las ofertas ganadoras este verano boreal.

El deterioro del calentamiento global y la insuficiencia de los esfuerzos por reducir las emisiones han hecho que la cuestión de la eliminación del carbono ocupe un lugar prioritario en la agenda. Los científicos de la ONU calculan que será necesario eliminar anualmente miles de millones de toneladas de carbono de la atmósfera para alcanzar el objetivo de limitar el calentamiento global a 1,5 grados centígrados, que establecieron los países en el Acuerdo de París en 2015.

Aunque gran parte de esa cantidad procederá de soluciones naturales como la plantación de más árboles o el aumento de la capacidad del suelo para secuestrar carbono, también será necesaria la eliminación permanente de carbono como el DAC.

Obstáculos

La lista de obstáculos es larga. La planta más grande hasta la fecha sólo captura 4.000 toneladas al año, los costos son elevados, la reserva de talentos es incipiente y las empresas que compran los créditos se mantienen al margen.

El papel de las petroleras en este sector también ha levantado ampollas y los promotores deben conseguir el apoyo de comunidades que a menudo se han visto perjudicadas por los grandes proyectos energéticos.

Además, el CO2 debe almacenarse permanentemente.

El gobierno de EEUU ha manifestado su deseo de respaldar cuatro centros, y las entrevistas con más de 20 fuentes estatales, federales, empresariales y de inversores muestran que se han presentado al menos nueve solicitudes en una primera ronda, con dos grandes proyectos de Occidental Petroleum OXY.N que se consideran firmes aspirantes.

Entre las empresas más activas está la suiza Climeworks, que ha recaudado más de US$ 800 millones hasta la fecha y cuenta con el respaldo del inversor soberano de Singapur GIC.

Otra que opta financiamiento es la startup Carbon Capture, en asociación con Frontier Carbon Solutions y una nueva empresa llamada Twelve, que utilizará el carbono capturado para fabricar combustible de aviación sostenible en Wyoming, explicó a Reuters Jonas Lee, director comercial de Carbon Capture.

Interés de las petroleras

El anuncio ha despertado el interés de algunos de los grandes gigantes de la energía, deseosos de posicionarse en lo que podría ser una industria multimillonaria a medida que disminuya la demanda por combustibles fósiles.

La empresa estadounidense, Occidental Petroleum, ha declarado que está bien posicionada para obtener subvenciones federales para lo que podrían ser las mayores plantas de captura directa de aire del mundo. No quiso decir si había solicitado ayudas para dos proyectos de CDA que está desarrollando en Texas